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Dec 27, 2023

Waterloo riceve una sovvenzione dall'EPA per contribuire a ripulire e rivitalizzare il vecchio edificio della Rath Packing

WATERLOO, Iowa (KWWL) - For years, Waterloo was known as "factory city." The

WATERLOO, Iowa (KWWL) - Per anni Waterloo è stata conosciuta come "città fabbrica". Il fulcro e il cuore di tutto ciò era The Rath Packing Company. Oggi, l'edificio amministrativo in mattoni di quasi 100 anni in Sycamore Street è ancora in piedi.

L'impianto di confezionamento della carne è stato operativo dal 1908 al 1985. Durante gli anni Quaranta e Cinquanta è stato uno dei maggiori datori di lavoro nello Stato dell'Iowa.

Da più di 30 anni l’edificio è rimasto inutilizzato. Molte finestre sono sbarrate, non sono affissi segnali di ingresso e all'interno sono visibili ruggine e danni causati dall'acqua.

La città spera di ridare vita a un edificio vecchio di quasi 100 anni. Giovedì, l'Environmental Protection Agency ha presentato alla città di Waterloo un assegno da 642.400 dollari per ripulire la contaminazione da metalli tossici, PCB, amianto e altri contaminanti nell'ex sito di Rath per consentirne la riqualificazione.

"Questo sito è pieno di potenziale", ha affermato Meg McCollister, amministratore della regione 7 dell'EPA. "Si tratta di 4,4 acri ed è una posizione privilegiata per lo sviluppo industriale sostenibile e ha accesso alla strada principale. C'è molta connettività Internet ed elettrica in quest'area."

Il sito è quello che viene definito brownfield, proprietà il cui riutilizzo è complicato dalla presenza o possibile presenza di materiali pericolosi.

Potrebbero essere cose come un'ex stazione di servizio con preoccupazioni per le perdite di carburante e la contaminazione delle falde acquifere, una vecchia lavanderia dove ci sono dubbi sui potenziali impatti derivanti dal rilascio di solventi. Le preoccupazioni su questi siti spesso ostacolano la riqualificazione delle proprietà.

"I siti dismessi sono luoghi in cui la loro reputazione ambientale è quella di essere sporchi, squallidi o ossidati un po' come il colore marrone", ha detto Mel Pins, coordinatore del programma di riqualificazione dei siti dismessi per il Dipartimento delle risorse naturali dell'Iowa. "Potrebbe essere più semplice investire e sviluppare altri siti, lasciandoli così in un ulteriore declino."

Il finanziamento proviene dal disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture, che stanzia 1,5 miliardi di dollari per le aree dismesse in tutti gli Stati Uniti. McCollister ha affermato che si tratta del più grande investimento in infrastrutture dismesse e che l’EPA ha più che triplicato il finanziamento totale per le aree dismesse per l’anno fiscale 2023.

I leader della città di Waterloo hanno affermato che non si tratta solo di trasformare il sito, ma anche di contribuire alla vitalità generale dello storico quartiere di Rath. Da diversi anni il Comune sta lavorando per riqualificare l’area.

"Si tratta di costruire la comunità. Si tratta di trasformare questi ex siti che sono stati lasciati vuoti in qualcosa che offre opportunità, che fornisce posti di lavoro e fornisce un rinvigorimento dell'intera comunità", ha affermato il sindaco di Waterloo Quentin Hart.

L'ex sito di Rath è ora sede del Dipartimento dei servizi correzionali, dell'Operazione Threshold, della Banca alimentare dell'Iowa nordorientale e del Crystal Cold Storage, che giovedì ha tagliato il nastro su un nuovissimo impianto refrigerato di 100.000 piedi quadrati. Si tratta di un magazzino frigorifero all'avanguardia da 21 milioni di dollari, che consente loro di gestire la struttura su un unico livello.

"Siamo davvero ansiosi di cogliere future opportunità di crescita e di creazione di posti di lavoro in questo sito", ha affermato il presidente di Crystal Cold, Tom Poe.

Il direttore della pianificazione e sviluppo della comunità Noel Anderson ha detto che stanno cercando di trasformare l'ex sito di Rath in qualcosa di nuovo preservando il vecchio.

Ha detto che gli investitori di Denver vogliono trasformare il vecchio edificio di confezionamento della carne in un complesso residenziale per anziani con 90 unità.

"Vorremmo cercare di riabilitarlo secondo standard storici", ha detto Anderson. "Sembrerebbe molto simile e avrebbe solo nuove finestre e nuovi residenti."

Se il progetto non andasse avanti entro sei-otto mesi, Anderson ha detto che avrebbero preso in considerazione la demolizione dell'edificio.

McCollister ha affermato che le comunità negli Stati Uniti hanno ricevuto più di 34 miliardi di dollari e sovvenzioni per la pulizia e la riqualificazione. Ha affermato che le aree dismesse riqualificate hanno impatti positivi sulle proprietà residenziali vicine, che possono vedere un aumento del valore del 15% dopo la riqualificazione.