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Jun 18, 2023

Condivisione della frase: la separazione mette a dura prova le mamme incarcerate e i loro figli

LINCOLN, Ill. (AP) — Dressed in her Sunday best — pink ruffled sleeves and a

LINCOLN, Illinois (AP) - Vestita con il suo meglio della domenica - maniche rosa arricciate e tutù di tulle arcobaleno - la figlia di 4 anni di Crystal Martinez le presenta con orgoglio un bouquet multicolore di fiori di carta velina accuratamente realizzati. Con il figlio di 5 anni accoccolato in grembo, che ride di gioia, Martinez tende le braccia e stringe la ragazza in un abbraccio così stretto che i suoi occhiali cadono di traverso.

"Voglio te! Non voglio i fiori", dice Martinez, sorridendo e stringendo a sé i suoi figli.

I cinque figli di Martinez, inclusi tre di 13, 10 e 6 anni, il mese scorso hanno viaggiato per tre ore da Chicago per farle visita al Logan Correctional, la più grande prigione statale per donne e transgender dell'Illinois, durante la Reunification Ride. L'iniziativa, basata sulle donazioni, porta ogni mese i familiari dei prigionieri a 180 miglia (290 km) dalla città a Logan in modo che possano trascorrere del tempo con le loro madri e nonne.

Il numero di donne incarcerate negli Stati Uniti è diminuito di decine di migliaia a causa del Covid-19. Ma mentre il sistema di giustizia penale ritorna alla normalità e la popolazione carceraria ritorna alle norme pre-pandemia, sempre più bambini vengono separati dalle loro madri, esponendoli a un rischio maggiore di problemi di salute e comportamentali e rendendoli vulnerabili ad abusi e sfollamenti.

Le donne nere e ispaniche hanno maggiori probabilità di essere incarcerate rispetto alle donne bianche e sono colpite in modo sproporzionato dalla separazione familiare dovuta alla carcerazione.

Le donne detenute a Logan descrivono la Reunification Ride - uno dei programmi sempre più rari e sottofinanziati progettati per tenere unite le famiglie - come un'ancora di salvezza cruciale.

"Ringrazio Dio che accada almeno una volta al mese. Alcune persone non riescono a vedere i propri figli", dice Joshlyn Allen, i cui figli di 5 e 3 anni erano in visita da lei con la nonna.

I bambini e i loro tutori si incontrano alle 7 del mattino nel parcheggio di un grande magazzino del South Side, con gli occhi annebbiati ma emozionati. Gli organizzatori distribuiscono snack, giochi, acqua e prodotti per colorare mentre sono in viaggio.

Tre ore dopo, l'autobus charter si ferma davanti ai cancelli di filo spinato della struttura a Lincoln, Illinois, con i bambini che sbirciano dalle finestre. Mentre le famiglie avanzano lentamente attraverso i controlli di sicurezza, le grida di "Mamma!" e strilli di gioia riempiono la palestra della prigione allegra con decorazioni fatte a mano.

I detenuti creano decorazioni per le visite, tra cui fiori di carta colorati, farfalle, foto di famiglia incorniciate in cartoncino e persino il bouquet regalato a Martinez da sua figlia. Alle famiglie non è consentito portare nulla oltre agli elementi essenziali, come i pannolini.

Secondo i dati del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, il numero di donne incarcerate negli Stati Uniti è diminuito di circa il 30%, a 146.000, dal 2019 al 2020. La Prison Policy Initiative, senza scopo di lucro, attribuisce questa diminuzione al rallentamento dei procedimenti giudiziari, ai cambiamenti temporanei dei processi e agli sforzi per ridurre la popolazione carceraria a causa della pandemia.

Ma la popolazione carceraria e carceraria femminile sta tornando ai livelli pre-pandemia.

"Stiamo vedendo sempre più famiglie separate", ha affermato Alexis Mansfield, coordinatrice della Reunification Ride per il Women's Justice Institute.

Secondo il Bureau of Justice Statistics, circa il 58% delle donne nelle carceri statali o federali sono genitori di figli minorenni negli Stati Uniti. Le donne nere e latine hanno tassi di incarcerazione maggiori rispetto alle donne bianche e hanno quasi la stessa o maggiore probabilità di diventare genitori.

Sebbene le donne abbiano molte meno probabilità di essere incarcerate rispetto agli uomini, la loro incarcerazione può avere effetti enormi sulle famiglie, ha affermato Mansfield. Ha visto bambini ricongiungersi con le loro madri incarcerate dopo mesi o anni di distanza che "rivelano immediatamente di aver subito abusi o di dover affrontare difficoltà a scuola".

"Il legame tra madri e figli è così forte. E senza vedere le loro mamme, molto spesso i bambini si trovano in posizioni vulnerabili senza nessuno a cui rivolgersi", ha detto.