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Apr 26, 2023

"Flamin' Hot" è una storia vera?

Advertisement Supported by Richard Montañez, a janitor turned Frito-Lay

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Richard Montañez, un custode diventato dirigente della Frito-Lay, ha affermato di aver inventato lo snack piccante. Un nuovo film racconta la sua storia, ma le prove non sono dalla sua parte.

Di Sarah Bahr

È quasi certamente un dato di fatto che Richard Montañez non ha inventato i Flamin' Hot Cheetos.

Quella rivelazione, venuta alla luce come parte di un'indagine del Los Angeles Times del 2021, è arrivata in un momento piuttosto inopportuno, considerando un film biografico basato sull'ispiratrice memoria di Montañez del 2013, "A Boy, a Burrito, and a Cookie: From Janitor to Executive, " in cui sostiene di aver inventato lo snack piccante, era già in fase di sviluppo.

Ma l'articolo del Times non è stato la campana a morto per il film, anzi, tutt'altro.

"Non abbiamo mai voluto raccontare la storia del Cheeto", ha detto Eva Longoria, che sta facendo il suo debutto alla regia con "Flamin' Hot", al Los Angeles Times a marzo, poco prima della première del film al South by Southwest. "Stiamo raccontando la storia di Richard Montañez e stiamo dicendo la sua verità."

Quindi, i realizzatori sono andati avanti e “Flamin’ Hot”, che si autodefinisce una “storia vera”, inizierà lo streaming su Disney+ e Hulu venerdì. Il film segue Montañez (Jesse Garcia) nei suoi primi giorni come custode in uno stabilimento Frito-Lay in California, dove alla fine fa una telefonata fondamentale a Roger Enrico (Tony Shalhoub), l'amministratore delegato della società madre Frito-Lay. PepsiCo, per proporre un'idea per un gustoso bignè di mais. Ciò lo avvia sulla strada per diventare un dirigente del marketing multiculturale presso PepsiCo.

Ecco una guida su come si è svelata la piccante storia di Cheeto, quali parti di essa sono effettivamente vere (ce ne sono alcune!) e cosa ha detto il vero Montañez sulla controversia.

Chi è Richard Montañez?

Montañez ha iniziato la sua carriera presso Frito-Lay nel 1976, quando è stato assunto come custode presso lo stabilimento dell'azienda a Rancho Cucamonga, in California. Ha fatto carriera, diventando infine un dirigente del marketing.

Per circa 15 anni, ha affermato di aver avuto l'idea di Flamin' Hot Cheetos all'inizio degli anni '90 dopo aver osservato che Frito-Lay non aveva prodotti rivolti ai latini.

Fattoha inventato i Flamin' Hot Cheetos?

L’indagine del Los Angeles Times ha concluso che non l’ha fatto, sulla base di interviste con più di una dozzina di ex dipendenti della Frito-Lay, documenti aziendali e alcune evidenti incongruenze – anzi, impossibilità – nella sua storia.

Per prima cosa, Montañez, che ora ha 60 anni, racconta spesso la storia di come chiamò a freddo l'amministratore delegato di PepsiCo per presentare la sua idea dopo aver visto un video motivazionale che Enrico aveva registrato come parte di una campagna che incoraggiava i dipendenti di Frito-Lay ad "agire come i proprietari."

C'era solo un problema, scoprì il Times: Enrico non subentrò nella società fino all'inizio del 1991, quasi sei mesi dopo che i prodotti Flamin' Hot erano già disponibili in un mercato di prova.

Quindi è un no, giusto?

Bene, Montañez ha inventato qualcosa a Frito-Lay; semplicemente non erano Flamin' Hot Cheetos. Secondo un articolo di US News & World Report del 1993, Montañez lanciò Flamin' Hot Popcorn, che ha debuttato nel marzo 1994 come estensione della linea Flamin' Hot.

Anche Roberto Siewczynski, che nel 1994 lavorò come consulente esterno sul mercato di prova per una nuova linea di prodotti destinata ai latini di Los Angeles – Sabrositas – ha detto al Times che Montañez era fortemente coinvolto nel loro sviluppo.

Cosa ha detto Frito-Lay?

Dopo che un ex dipendente, Lynne Greenfeld, ha contattato la società nel 2018 per contestare l'affermazione di Montañez, Frito-Lay ha condotto un'indagine interna, che non ha trovato prove che Montañez abbia avuto un ruolo in Flamin' Hot Cheetos. Tuttavia, ha osservato l'azienda, la parte della sua storia su di lui che passa da custode a direttore marketing era accurata.

Un portavoce di PepsiCo ha reso omaggio ai contributi di Montañez in una seconda dichiarazione – che non ha contestato nessuno dei fatti dell'indagine del Times – affermando che "le sue intuizioni e idee su come servire meglio i consumatori ispanici sono state inestimabili e hanno portato direttamente al successo di Flamin' Hot Cheetos."